Communism’s “Bright Past”: Loyalty to the Party despite the Gulag

The Soviet Gulag has joined the tragic annals of what has been described as “man’s inhumanity to man”. Yet some prisoners, many of whom were falsely convicted, emerged from the experience maintaining their loyalty to the system of government that was responsible for their imprisonment. The hardship of the camp experience, and the hardship of return, stamped ex-prisoners for life. In camp, they struggled to survive. After camp they struggled to reintegrate, to re-unite, and for Party members, to renew their vows with the Party. This article focusses on Gulag prisoner and returnee accounts that profess enduring faith in the Party and the Communist project. With the materials that have become available, we can now begin to understand this phenomenon. Explanations include: Communism as secular religion, cognitive dissonance, functionalism, and the traumatic bond. As we witness a persistent trend to manage national and public memory by repressing the memory of repression in today’s Russia, the issue of enduring loyalty among Gulag returnees may offer some insight into questions related to national memory and the dynamics of repressive regimes.<br><br>El Gulag soviético ha pasado a integrar los anales de lo que se ha descrito como la “inhumanidad del hombre hacia el hombre”. Sin embargo, algunos prisioneros y prisioneras, muchos de los cuales habían sido injustamente condenados, emergieron de la experiencia manteniendo su lealtad al sistema de gobierno que había sido el responsable de su encarcelamiento. La dificultad de la experiencia del campo, y la dificultad del retorno, marcaron la vida de los antiguos prisioneros para siempre. En el campo, lucharon para sobrevivir. Después del campo, lucharon para reintegrase, reunificarse y, para los miembros del Partido, renovar su fidelidad a éste. Este artículo se centra en los relatos de los prisioneros y de los supervivientes del Gulag que manifestaron su fe por el Partido y el proyecto comunista tras su liberación. Gracias a los materiales que ahora están disponibles, podemos empezar a entender este fenómeno. Las explicaciones incluyen: el comunismo como una religión secular, la disonancia cognitiva, el funcionalismo, y el lazo traumático. Al tiempo que somos testigos de una tendencia en la Rusia actual a gestionar la memoria nacional y pública reprimiendo la memoria de la represión, el asunto de la lealtad persistente entre los retornados del Gulag nos puede aclarecer cuestiones relacionadas con la memoria nacional y las dinámicas de los regímenes represivos